W miarę jak konkurencja o studentów staje się coraz większa, uniwersytety dostosowują wygląd i styl swoich środowisk, aby stać się znacznie bardziej elastycznymi. Przykładem jest „The Street”, wielofunkcyjne środowisko na Uniwersytecie Zachodniej Szkocji, które sprytnie bawi się proporcjami, kolorem i elementami mebli, tworząc różnorodne przestrzenie.
„Rzeczywistość jest taka, że w sektorze szkolnictwa wyższego stoją obecnie duże wyzwania” – zaczyna Ross Hunter, dyrektor Graven, studia projektowego z siedzibą w Glasgow, zastanawiając się nad swoją pracą w „The Street” na Uniwersytecie Zachodniej Szkocji (UWS). Sytuacja uniwersytetów i szkół wyższych jest szczególnie trudna, biorąc pod uwagę konkurencję o przyciągnięcie zarówno studentów krajowych, jak i zagranicznych, a także funkcjonowanie w czasie pandemii. Hunter radzi tym ośrodkom nauki, aby wzięły pod uwagę to, co dzieje się w świecie miejsca pracy: „Biura korporacyjne ewoluują od ludzi tkwiących przy biurkach w kierunku zapewnienia szeregu dobrej jakości przestrzeni, z których ludzie chcą korzystać, aby wykonać określone zadanie”. Portfolio firmy Graven obejmuje projekty związane z miejscem pracy i edukacją, a także hotelarstwem i handlem detalicznym. Praktyka ta jest doskonale przygotowana do osiągnięcia tego transferu wiedzy między sektorami.
Hunter radzi, aby środowiska uniwersyteckie zaspokajały potrzeby trzech odrębnych grup interesariuszy: nauczycieli akademickich, pracowników administracyjnych i studentów. Zwłaszcza ci ostatni musieli przyzwyczaić się do zajęć wirtualnych, a następnie do bardziej mieszanych środowisk uczenia się w następstwie Covid-19. Przyzwyczajeni do różnych sposobów pracy, studenci oczekują teraz tej elastyczności również od swojego kampusu uniwersyteckiego.
Podczas gdy przestrzenie do nauki zostały zaprojektowane przez Hugh Andersona (HAA), praca Gravena nad „The Street” łączy ze sobą trzy budynki kampusu. Studio wygrało ten program po udanej współpracy z UWS nad Paisley Student Hub. „To ogromna przestrzeń o powierzchni 1400 metrów kwadratowych z atmosferą miejskiego placu” – mówi Hunter.
W wytycznych wezwano do stworzenia nowoczesnego środowiska uczenia się w budynku, który był budynkiem biurowym w stanie surowym i centralnym w parku technologicznym – było to odważne odejście od starych budynków uniwersyteckich. Graven udzielił lekcji na temat otwartych przestrzeni twórczych zarówno do pracy zespołowej, jak i indywidualnej. Jest to miejsce do nauki i spotkań towarzyskich, a także służy jako centrum informacyjne. Pojawiają się tu odważnie pokolorowane interwencje, które pomyślane są jako „gigantyczne meble”, które służą jako punkty informacyjne. Zwracają one uwagę na przesadną wysokość przestrzeni lobby, a jednocześnie tworzą obszary do spokojniejszej, skoncentrowanej pracy lub rozmów. Graven dostarczył doskonały przykład do rozważenia dla innych w sektorze edukacyjnym, jak utemperować ogromną przestrzeń, wprowadzając kawiarnie i sceny, w których uczniowie czują się jak w domu. Z kolei graficzne projekty podłóg pomagają wspomóc program funkcji i prezentacji, które również odbywają się w przestrzeni.
Wcześniejszym projektem Gravena, na który warto zwrócić uwagę, a który demonstruje niektóre z idei wyrażonych w „The Street”, jest projekt BBC Pacific Quay w Glasgow. W tym przypadku miejsca pracy są rozmieszczone wokół pomieszczeń socjalnych, które łączą się z recepcją, gdzie goście i pracownicy mogą zobaczyć ogromną „ulicę” z piaskowca z mieszanką miejsc spotkań i pracy.
Po powrocie na UWS dekoracyjne, akustyczne panele Gustafsa odegrały swoją rolę w stworzeniu atrakcyjnej i płynnej przestrzeni zarówno do spotkań towarzyskich, jak i nauki. Kompozycja paneli za i na biurku informacyjnym została zaprojektowana w trójkątnej elewacji od podłogi do sufitu i jest zrealizowana w pięknej pastelowej zieleni. Drewniane panele akustyczne zostały również zainstalowane w różnych częściach projektu: żebra z forniru brzozowego nadają dodatkowy wymiar projektowy, a jednocześnie ciężko pracują, aby zapewnić równowagę akustyczną.
„Zawsze istnieje obawa przed hałasem”, mówi Hunter, „chociaż są zadania, które wymagają całkowitej ciszy, w większości przypadków odrobina hałasu otoczenia jest w porządku, ale musisz poradzić sobie z pogłosem. Ponadto większość ludzi jest w stanie złagodzić swoje zachowanie, aby złagodzić niepokój innych”.
Hunter dodaje na koniec, że „znacznie większa elastyczność staje się absolutnym wymogiem w miejscu pracy”. Ten bardziej hybrydowy, znacznie mniej sformalizowany sposób pracy jest przyjmowany przez myślące przyszłościowo uniwersytety, takie jak UWS. Zapewnienie rozmytego krajobrazu środowisk nauczania i uczenia się sprawia, że jest to uniwersytet pierwszego wyboru w tej konkretnej części Szkocji.