Colin Moses, dyrektor MCW Architects, zastanawia się nad projektowaniem przestrzeni do nauki w placówkach szkolnictwa wyższego, odnosząc się do biblioteki na kampusie Uniwersytetu Bedfordshire w Luton.
„Zachowaj prostotę, skoncentruj się na takich rzeczach, jak dobre światło dzienne i układ, i nie grzęźnij zbytnio w obecnej technologii” – mówi Colin Moses, gdy pytamy go, jak zaprojektować budynki uniwersyteckie, które będą doceniane przez wiele lat. MCW, które założył wraz z Murdochem Cameronem i Peterem Williamsem w 2011 roku, z biegiem lat wykształciły specjalizację w szkolnictwie wyższym. „Pamiętaj, że choć dramat przestrzenny jest ważny, zawsze powinien dotyczyć użyteczności”.
Sektor szkolnictwa wyższego boryka się ostatnio z wieloma problemami, przynajmniej w Wielkiej Brytanii. Wraz z wyjściem tego kraju z UE wzrosła konkurencja o studentów zagranicznych. Czesne wzrosło, a obecnie istnieje większa presja, aby zapewnić najnowocześniejsze, wysokiej jakości przestrzenie, aby studenci czuli, że otrzymują wystarczającą wartość za swoje pieniądze. Ostatnio oczywiście instytucje szkolnictwa wyższego stanęły w obliczu poważnych wyzwań z powodu Covid-19.
„Studenci stali się o wiele bardziej wyrafinowani, wnikliwi i obezwładnieni wizualnie” — wyjaśnia Moses — „Społeczność studencka jest o wiele bardziej skrupulatna”. MCW współpracuje z University of Bedfordshire od wielu lat, ostatnio nad biblioteką w Luton, mieście położonym nieco ponad godzinę jazdy samochodem od Londynu. Na wczesnych etapach procesu projektowania prowadzono intensywny dialog między zespołem ds. nieruchomości uczelni a ciałem studenckim, a także różnymi członkami wydziału. Ciekawą nauką było pragnienie spokojniejszych miejsc. Moses mówi: „Na początku lat 90. myślano, że przyszłość przestrzeni bibliotecznej będzie społeczna i aktywna, ale usłyszeliśmy od studentów, że nadal potrzebują bardzo cichych, w niektórych przypadkach wydzielonych cichych obszarów, w których mogliby się skupić”.
Ten projekt biblioteczny, który został ukończony latem 2016 roku, obejmuje szereg pokoi do nauki, miejsc do pracy grupowej, sal do ćwiczeń prezentacji i kawiarni. Nowy budynek służy jako centralny punkt między przestrzenią akademicką a akademikami, a także jest częścią rewitalizacji centrum miasta. Ze względu na brak dostępnej powierzchni, budynek ma siedem pięter wysokości i ramę z modułowymi elementami prefabrykowanymi na zewnątrz, co nadaje charakterystyczny wygląd, mający na celu natchnienie obywatelską dumą.
W dokumencie wezwano do stworzenia „skutecznej, poważnej i naukowej placówki”. Przestrzeń o podwójnej wysokości prowadząca od krajobrazu ulicznego składa się z ponad 3000 pojedynczych 20-milimetrowych żeber Gustafs z naturalnego forniru dębowego. Żebra zostały wykorzystane zarówno na ścianach, jak i sufitach, okładając otwarte atrium i kawiarnię, a także nawy biblioteczne i przestrzenie do nauki. „Daje to prawdziwe poczucie ciepła i teatru” – mówi Moses. W atrium znajduje się również antresola, na której studenci mogą wchodzić w interakcje z akademickim zespołem wsparcia.
Podczas gdy na parterze znajdują się zarówno strefy aktywne, jak i ciche, na wyższych piętrach można znaleźć ciche przestrzenie w „ścianie do nauki”. Cechą charakterystyczną jest wąski pas między półkami na książki a szybami akustycznymi, który zapewnia również doskonałe widoki i dużo światła dziennego. System sygnalizacji świetlnej z czerwonym, bursztynowym lub zielonym światłem uruchamianym przez monitory dźwiękowe pomaga wzmocnić pragnienie ciszy i spokoju.
Kiedy ten projekt został ukończony w 2016 roku, niewielu mogło przewidzieć obecną pandemię. Niemniej jednak środki takie jak noszenie maseczek, dystans społeczny i stacje dezynfekcji oraz przyszłościowy projekt MCW umożliwiły kontynuowanie życia biblioteki, umożliwiając studentom spotykanie się i ponowne cieszenie się spokojnymi przestrzeniami do nauki w budynku.