Korzystając z naturalnego światła, tworząc otwarte wnętrze i wykorzystując pozytywną moc drewna, Dom Pacjentów z Rakiem Hejmdal w Aarhus w Danii jest miejscem komfortu dla pacjentów z rakiem i ich rodzin od momentu otwarcia w 2009 roku.
Dom Pacjentów z Rakiem Hejmdal to przestrzeń o powierzchni 600 metrów kwadratowych, znajdująca się w dawnym budynku konsjerża Szpitala Miejskiego w Aarhus, który pochodzi z 1908 roku. Od tego czasu został przekształcony w poradnię, zapewniając domowe schronienie z dala od pobliskich placówek klinicznych. Pierwotna budowla była dziełem Rudolfa Frimodta Clausena, architekta, którego kariera zawodowa przypadła na koniec XIX i pierwszą połowę XX wieku. Pracował intensywnie w Aarhus, mieście na wschodnim wybrzeżu duńskiego Półwyspu Jutlandzkiego i miejscu słynącym z wielowiekowych domów z muru pruskiego.
Architekci z Los Angeles Gehry Partners otrzymali zlecenie na ten projekt renowacji, we współpracy z duńskimi architektami Cubo i architektką krajobrazu Kristine Jensens Tegnestue. Zachowano istniejące murowane elewacje budynku, wstawiono dwa nowe poziomy stropów. Nowe podłogi są podparte niezależnie od istniejących ścian zewnętrznych, co stanowi poważne wyzwanie konstrukcyjne dla architektów, a także inżynierów konsultantów Søren Jensen. Jedną z innych wyróżniających cech budynku jest nowy przeszklony dach, który pozwala na dotarcie naturalnego światła do wszystkich obszarów domu.
Oprócz szkła, drewno jest również ważnym materiałem w tym projekcie. Podczas gdy daglezja została użyta do wykonania dużej, rzeźbiarskiej konstrukcji, która podtrzymuje nowe podłogi i szklany dach, drewniane panele Gustafsa w niestandardowym fornirze z sosny oregońskiej zostały użyte do wewnętrznych powierzchni pionowych.
Gehry szukał podobnej okleiny do tej, którą określił dla swojego poprzedniego arcydzieła, Walt Disney Concert Hall; daglezja zielona o teksturowanym wykończeniu, podkreślającym strukturę i usłojenie drewna. Po eksperymentach z różnymi technikami szczotkowania forniru z sosny oregońskiej, zespół Gustafs znalazł rozwiązanie, które Gehry uznał za „na miejscu!”.
Drewno jest często wybierane do środowisk opieki, ponieważ mówi się, że sprawia, że ludzie czują się spokojniejsi, obniżając tętno i poziom stresu. Według Wood for Good, organizacji promującej wykorzystanie drewna, „japońskie badanie wykazało, że narażenie na drewniane panele znacznie obniża ciśnienie krwi, podczas gdy narażenie na panele stalowe powoduje jego wzrost”. Wskazuje również na inne japońskie badanie przeprowadzone w domu opieki, w którym drewniane meble pomogły zwiększyć interakcję między mieszkańcami.
Hejmdal Cancer Patients House czerpie inspirację z Maggie’s Centres, brytyjskiej organizacji charytatywnej, która zbudowała wiele rzeczy, które nazywa „przestrzeniami do oddychania z dala od szpitala”. Organizacja wzięła swoją nazwę od Maggie Keswick Jencks, pisarki, ogrodniczki i projektantki, u której w latach 90. zdiagnozowano raka piersi. Wraz z mężem Charlesem Jencksem, projektantem krajobrazu i historykiem architektury, postanowili stworzyć plan miejsca „lepszego” dla pacjentów, które nie było szpitalem, ale znajdowało się w pobliżu, korzystając z usług architektów i projektantów, w tym Daniela Libeskinda, Alison Brooks i Thomasa Heatherwicka. Każdy architekt otrzymuje ten sam plan z wytycznymi, jak stworzyć uspokajającą, przyjazną przestrzeń z, jak mówi Maggie, „przemyślanym oświetleniem, widokiem na drzewa, ptaki i niebo”.
Wracając do Aarhus, w Domu Pacjentów z Rakiem Hejmdal, w całym otwartym wnętrzu, w którym ludzie mogą wziąć udział w zajęciach, od malowania, przez medytację, po trening fizyczny lub po prostu spędzić czas przed kominkiem. Architekci z Cubo mówią o mieszance drewna i szkła, która „drażni emocje i zmysły oraz dostarcza artystycznych doznań”.
Przestrzeń ta jest pierwszym nowym nieinstytucjonalnym centrum poradnictwa Duńskiego Towarzystwa Onkologicznego i oferuje całkowite schronienie z dala od pobliskiego środowiska klinicznego, wykorzystując ciepłe i uspokajające właściwości drewna, aby skupić się na dobrym samopoczuciu użytkowników.